王安石作《登飞来峰》时，正在地方任职推行自己的“改革”政策，对自己的政绩效果感到满意，期许将来到朝廷里更好的施展才干，苏轼人到中年，自是深刻理解到千人千面，作《题西林壁》更大可能是表达对朝廷推行改革政策有不同角度的看法。苏轼的恩师欧阳修在朝廷任职时支持庆历新政，在地方任主官时推行过改革措施，只不过改革举措皆以失败告终，随后便对改革变法持守旧态度，身为大弟子的苏轼紧随恩师步伐，对改革变法主要持反对态度，再加上苏轼本人喜欢赋诗讽刺新法，咎由自取的被政敌抓住把柄，进而落得个罪官身份被安置在湖北黄州。仕途上的打击，对于历史人物的名气来讲，苏轼反而是成功的，在他游览庐山之前，他的文学成绩达到了人生的巅峰，也从苏轼演变成后世千百年来备受赞誉的苏东坡，他在庐山名句“不识庐山真面目，只缘身在此山中”自是传诵甚广。
游山玩水，对现代人来说是司空见惯的事情，对于古人来说，则泰半是富人阶层的专属消遣活动，对于文人墨客而言，多是涌现创作情绪的活动，如李白登上庐山欣赏旖旎风景后顿生隐居的冲动，苏轼登上庐山而赋诗总结人生哲理，可见对于多才多艺的有闲阶级来说，游山玩水犹似文学创作的源泉。曾看到一个打油诗的段子，“这里风景美如画，本想吟诗赠天下，无奈自己没文化，能一句我靠好美”，这首打油诗固然是调侃的，但也道出一个常理，要想游历山水之后，写出有水平的语句，先哲们的优秀诗句，须勤朗诵及模仿学习，待日积月累后某一天情思涌现，或许能吟诗一首或作打油诗，而不至于在欣赏美景时只能一句“哇噻，好美”。登山一群山的主峰时，放眼望去，杜甫名句“会到凌绝顶，一览众山小”的感觉最容易浮现，望庐山瀑布时，想必今人很难想象李白的“飞流直下三千尺”，至于苏轼在庐山的名篇，则是任何名山可以有的意象和哲理，只是恰好仕途低迷的苏轼，巧遇了庐山风景和佛家思想的西林寺，故而创作出“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。