谷川县留仙镇西去西空山有bā jiǔ里里远，东临东渺河就近在身边，但是泊船的码头离镇有一段距离。
这里沃野平展，粮蔬丰饶。青瓦绵延，人烟腾茂。平野山房，夏荷冬雪。樵夫渔娘，秋月春花。
东渺河码头可登船，下行个多时辰后进入一条有轮船突突喘行的大江。再由大江下行二十里，北岸便是谷川县城，隔江有个比留仙镇还要大的木洞镇与之相望。
留仙镇有条从南至北长约二里的正街和几条横街，正街中间直铺有两行条石，可行畜力车。
镇上有所近代意义的小学。老字号作坊、商铺、旅馆、马店等该有都有。
镇上和西空山加起有七八座寺庙。近代寺庙变得破落，有的干脆改作他用，如禹王庙改成了乡公所，万寿宫改成了小学。
只有万天宫香火较旺。万天宫有三院一十二坊，“坊”为院坝左右两列敞开的厢房，几十间房屋。其中敞开的厢房除供奉神像外，很多都空着。二进院落的主体为一座戏楼。
后来万天宫除香客、流浪汉之外，推介新工业、新农业的活动分子，也在此进进出出。
正街和下横街相交处有座钱宅，清朝中叶这里有人考取进士，故大门外立有旗杆。光绪末年，进士后人钱典又进了学。
钱氏祖产经几代后人的分割，钱典父辈就已经把竖有旗杆的宅子卖了。
买钱家老宅的孙居正三代以前只是佃客，父子两代跑船发的迹。孙居正对旗杆呵护有加，进出行注目礼。街上娃儿撵着他叫“孙举人”，他不仅不恼，还呵呵笑。他被娃儿们缠得脱不了身，便买糖分发，娃儿们这才一哄而散。
钱家祖上承头捐钱建码头，并在镇北修了座卷拱石桥。孙居正也捐钱修缮万寿宫改建的学校，将教室、礼堂和教师的办公室、宿舍门窗都镶上透亮的玻璃。甚至还在老师办公住宿的小院植上苍松翠柏，安置花钵盆景，环境十分雅静。
他并在南街口外修了座卷拱石桥。卷拱桥被民间口音讹做“卷洞桥”，桥因此具“灶洞”之隐喻。哎，镇上南北各有吐火的“灶洞”，镇子遭火攻矣！此忧虑不胫而走，于是新宅都仿徽派建筑修起了风火墙。
孙居正好事办坏，被口水夹击，只好邀风水先生和一部分乡贤会商，决定在镇中央打口八角井，化解南北火攻。井成。
钱典进学之前一年，谷川县所在省份就发生旱灾，一年多未下过透雨，当年庄稼绝收，次年谷物也种不下去。遍野饿殍，惨惨凄凄，连镇上也都有了易子而食的恐怖传闻。
钱典家还有点粮食，尚能以稀粥延命。
忽有朝廷赈灾款项已发放到县上的消息传来，如喜鹊在遍镇叫喳喳。可几天过去了，还是光打雷不下雨。
“读书人敢为天下先”之豪言开始在他胸中酝酿发酵，终至于热乎乎地蹿上脑门，带领着一大批人，其中除披发跣足的农民外也还有其他一些尽量衣着得体保持体面的乡绅，舟车劳顿去往县上讨要赈灾款。
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