橘子跳上床，见贞仪睡得还算安稳，这才放心。
橘子盯着睡梦中的贞仪，忽然想，贞仪长大后，也会变成杨瑾娘吗？
橘子不想那样，它很担心贞仪的将来，它也不知道史书上贞仪的结局是怎样的。
橘子不喜欢这里，但它很喜欢贞仪，它思来想去，还是不舍得把贞仪一个人留在这儿。
它想陪伴保护这个小孩。
橘子伸出一只前爪，拿肉垫轻轻按在贞仪额头，如同结下最忠诚的契约。
凉凉软软的触感让贞仪朦朦胧胧睁开了眼睛。
橘子还没来得及收回作案的前爪，就被贞仪一把搂住，又狠狠地蹭了蹭。
失而复得，贞仪开心极了。
她赤足下床，给橘子的小碗里换上干净的水，又取了鱼干来，小心地撕碎放进另一只并排摆放的小碗里。
橘子跳上小桌吃饭，贞仪爬上椅子，蹲在椅中，披着头发，抱着膝盖，看着橘子吃饭喝水。
橘子吃饱喝足，舔了舔毛发，大摇大摆地跳上贞仪的床。
贞仪忙跟上，紧挨着橘子躺下，给橘子盖上小毯子之后，拿一只手握住橘子一只爪子，才安心地闭上眼睛。
橘子打了个呵欠——看吧，它就说，猫对人类来说是很重要的，真是没办法。
接下来的几个月，杨瑾娘大多时间都在卧床休养，贞仪很少去书屋，大多时间里只在阿娘房中习字算数。
王锡琛也很少外出，专心照料妻子的饮食用药，顺带着指点女儿功课。
这一日，王锡琛从外面回来，脸上有久违的安心笑意，他手中拿着两封信，一封已经打开过，是来自吉林的：“父亲让人捎了信回来，去年十月已抵达戍边处……”
吉林苦寒，历来死在流放路上的人不在少数，幸而王者辅于去岁清明时动身，恰避开了寒冬赶路。
杨瑾娘很松一口气，贞仪也很雀跃。
王锡琛将另一封信交给妻子：“瑾娘，我先去母亲那里，晚些再帮你读信。”
杨瑾娘点头催促：“快去，你该先去母亲处的……快些去吧。”
贞仪想跟父亲一起，却还是留下了。
杨瑾娘笑着说：“想去便去，听一听你大父的消息。”
“我留下陪阿娘。”贞仪向来很有主见：“等阿爹回来再问……阿娘，我来给您读信吧！”
贞仪今年满八岁，数百个常用字已经认得很熟了。
见女儿乖巧体贴的模样，杨瑾娘欣慰点头：“好，让阿娘听听贞儿都学会哪些字了。”
这封信来自江西，杨瑾娘的姐姐杨婷娘的夫家在那里。
杨婷娘也不会写字，信是托人写的，有些应是杨婷娘自述，偏白话，夹杂土话。有些应是写信者简略了，偏书面官话。用词两相混杂，好在也不难读懂。
起初所言多是琐事，只说身体好些了，家中境况时好时坏，长女定下了亲事等等。
末了提及一句，去年又诞下一女，为家婆所溺。
用词平直没有述说心情，仿佛只是在提及一件很平常的事。
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