自战国以来，九州成为古代中国的代称，到了汉代开始成为汉地的代称，也称为汉地九州，秦始皇时设三十六郡，近现代有汉地十八省之称，都是九的倍数，大概率不是巧合而是有思想哲学家在背后发挥作用，可见对于国家的代称，一般都会采用文雅的称号或寓意好的数字，于是中国也便有了华夏九州的称呼，有时候还可以称呼其为神州。今日中国的很多城市都以“州”为名，便是从九州之名承续下来的，几千年历史演变，地理概念上的九州早已经改头换面，战国时期，九州中的一州所辖区域大到今日的两三个省份，如九州中的荆州差不多涵盖今日的湖南湖北两省之地，扬州的范围则是相当于淮河以南及长江中下游地区，即苏南地区加上江西、浙江和上海等部分地区。九州的大部分州已经成为历史上的地理名词，唯有荆州和扬州无争议的延续至今，它们无可争议的成为国家首批公布的历史文化名城，当然，今日它们所代表的仅为一个区域城市范围。
喜欢长篇小说《三国演义》、金庸的武侠小说《神雕侠侣》及其相关影视的朋友，对荆州一定不会陌生，它是小说里面最为让人深刻记忆的军事重镇，历史上的荆州发生过许多刀光剑影的悲壮场面。南宋时期，荆州在抵御蒙元铁骑时的表现，充分彰显出它的军事要塞地位，蒙古大军唯有攻破荆州城后才势如破竹，沿江而下直逼南宋都城临安。扬州也如同荆州一样，也是军事重镇，九州中的其它各州（如冀州、雍州、益州等）想必也是军事要塞之地，不过扬州在军事上的地位远不及荆州城。扬州在军事上的表现，以南明朝廷抵御清军时最为响亮，扬州城的悲壮事迹可透过史可法纪念馆窥知一二，扬州城破后，发生过惨无人道的屠杀，也即清军主帅多铎（清初摄政王多尔衮之弟）主导的“扬州十日”，史上屠城的现象屡见不鲜，但是扬州城的屠城事迹较为突出，小时候看过的电影《大忠烈》便是以南明朝廷在扬州城抵御清军的事迹改编而成，这部电影也说明了扬州城曾经黎明前的黑暗里逗留过。
论经济地位，扬州似乎一直都处于较好的地位，曾经还成为人们心驰神往的的一线大城市，今日的扬州是长三角经济带成员，作为江南重镇的它，就全国而言，位居前五十名，剔除省级中心城市及计划单列市，则是名列前茅。隋明帝杨广在位时期，隋唐大运河开凿通航，位于大运河和长江交汇处的扬州，成为水上运输交通要塞，名副其实的大运河第一城，奠定了扬州辉煌发展的基础，杨广为加紧控制经济发展势头强劲的江南地区，发动数万军民营建江都（扬州），多次亲临江都用以威慑江南的地方势力，令人遗憾的是，隋明帝却被部下杀害于江都。隋唐以降，经济中心逐渐从中原地区向江南地区转移，扬州的商业和手工业开始发达起来，成为富甲一方的东南大都会，便有了盛唐时期的“扬一益二”之称，扬即扬州，益是指益州（成都的古代称呼，九州之一）。扬州排在益州的前面，也就在盛唐时期，扬州的势头还胜过益州，到北宋时期，扬州依然是东南区域的经济文化中心，哪怕是经历了“扬州十日”的摧残，占据漕运交通要冲的扬州依然可以发展成为国家的中心城市。
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