郭子兴看着战场，面无表情，只将双目微微眯起。
以第一轮的交战来看，他无论如何也不曾想到，第二轮竟是如此惨败的光景，这还是驴牌寨并未动用鸟铳与那运转自如的火炮，只藉以兵阵之力取胜的结果……郭子兴眺向城头那道年轻的身影，不由想着，驴牌寨那可笑的训兵方式当真有用？
到得那二十二个部众互相搀扶着归来，郭子兴敛起稍微复杂的心绪，上前打量着汤和的伤处，随后拍了拍后者的肩膀，笑道：“冲锋在前，临阵而骁勇，善。”
他记得眼前这个颧骨略高一些的壮汉，此人数月前率亲友投效自己，后任牌子头，听闻私下曾与亲友言，长于斯处，定当功名见于后世。
至于为何会对此人印象深刻，盖因他麾下兵卒将领多是江淮的白莲教众、流落定远的难民，鲜少有真正的投奔之人。而邻近的驴牌寨，却时常会传来俊杰名流投奔的消息……往后该如何去笼络更多的将才，郭子兴望着那叫汤和的牌子头步入阵营的背影，若有所思。
另一边，张天祐瞥了眼退下战场的残兵败将，只觉这些人当真须得好生操练才是，对手并非元兵，亦非闻名遐迩的守城将士，不过是一些从那匪寨出来的乌合之众罢了，竟会败得如此荒唐。
暗自摇着头，张天祐盯住那道出了城门、迎向驴牌寨兵众的身影，再不犹豫，径自上前一步，沉声请命道：“元帅，骠下有一事相求。”
“何事？”郭子兴皱眉看他一眼。
张天祐抱拳禀道：“骠下以为适才会战不足以壮哉士气，故而第三轮交战，骠下意往，以扬元帅威名。”顿了顿，他暗自观察着郭子兴的面色，转而低声道：
“不过姐夫此行是为收拢驴牌寨，而那朱寨主日后若为姐夫所亲任，他总要在部将面前一展武艺才行，若非如此，恐难叫部将心服，眼下这第三轮当是那朱寨主崭露英姿的机会……”正欲接着说下去，言请那驴牌寨寨主上场迎战，与他一敌。
却在这时，郭子兴的阵营侧翼陡然响起一阵慌乱的马蹄声，一道浑身染血的身影摇晃在马背上，他一边扬鞭打马穿过大军，一边连声喊着“报，定远告急！定远告急！”
到得近时，那人翻身下马，几乎轱辘着身子、喘息急促地爬到郭子兴面前，稽首闷声禀道：“元帅，定远敌袭，上万兵马直入定远，守备薄弱，元帅府……沦陷。”
郭子兴面色蓦然大变，连忙俯下身钳住那人的胳臂，紧声问道：“何时的事？”
“两刻前。”说完，便昏迷过去。
两刻前……看了眼昏迷的血人，思及尚在元帅府的妻子与孩儿们，郭子兴只觉心口一窒，手指都在轻颤，随后面沉似水地直起身，将弥漫杀意的视线笼罩城头，过得片晌，又缓缓收回来。
驴牌寨绝不会坐拥上万兵马，更不会在当下使这一招自取灭亡的诡计。会是哪一方势力所为？孙德崖？明面意图濠州，实则剑指定远？
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