乔嫚望着少年郎雀跃朝气的身影，注视的视线久久不曾移开。
“夫人。”
上前添茶的秀玉一声轻呼唤回了她有些飘远的思绪。
“过两日便是家宴了，后院管事的将所筹备的支出都一一登记在册，请夫人过目。”
“刘管家做事我放心，先放那吧。”
秀玉：“姑娘有心事？”
即便乔嫚已经嫁过来三年，但遇到要紧的事、或是情急时刻，身边的两个贴身丫鬟脱口而出的仍然是她未出阁时的称呼——“姑娘”。
乔嫚无声的轻笑，秀玉却觉得这笑容来得有些僵硬，笑意更是不达眼底。
秀玉鼻间一酸，“ 姑娘不想笑就别笑了。”
乔嫚心一颤，深深地深吸口气，缓缓阖上眼睛。
秀玉放轻声音，“姑娘若是觉着累，就去歇着吧，外面的事有奴婢和秀清呢。”
“我不累。”
乔嫚的声音轻得几不可闻。
她说不上来心里此刻什么滋味，若不是手中的绣帕被她攥得变形，她便要以为自己心里真的如面上那般平静无波。
明明打定主意不要再在乎，却还是会在看到别人对妻子的用心时，难以自制的有些钦羡、有些……难过。
……
午后的日头很好，光线照在人身上暖洋洋的，
乔嫚歇晌前，特地沐了一次浴，
从浴房出来，换好衣衫躺到了暖阁琉璃窗前的躺椅上，秀玉在一旁替她擦拭头发。
“家宴的事，各房那边怎么说？”
秀玉：“夫人心中明镜似的，奴婢不敢妄言。”
宁家一脉，在老侯爷、也就是宁祈父亲那一辈分了家；
到如今，最煊赫的当属长房平阳侯这一支，至于二房、三房那，两个叔父都是进士出身，又有祖辈的荫庇，倒也称得上官运亨通，但比起世袭罔替的侯爵就差了一些。
但两对叔父都是豁达通透之人，不曾计较什么；
世家大族同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，
所以虽然分了家，但几房的往来从没断过。
乔嫚对几位叔父婶婶都很敬重，一定要说有什么，就是二婶那边有位寄养在家中的表妹郑湘，是二婶郑氏娘家的亲侄女，因为父母亡故，郑家败落，才来投奔姑母郑氏。
如今年岁也是早到了双十之龄，按说也早该许配亲事了，可郑氏那边却迟迟未有动静。
原因很简单，郑湘对宁祈痴心一片，多年不改；
据府里的传言，说表姑娘亲口所言，此生若不能嫁给侯爷，宁可剃了头发做姑子、青灯古佛终生不嫁。
个中情深意切，可见一斑。
但世家子弟婚姻背后牵扯到的势力权谋，哪是郑湘的一个痴情能撼动得了。
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