“周大人，你我二家相互扶持，难分彼此，理应同气连枝。”孙老太爷神色凝重，沉着声道，“如今孙家落难，老夫厚颜上门求助，还望周家伸出援手。”
周次山忙回礼道：“孙老太爷言重了，孙兄遭小人陷害，本官断不会坐视不理。只是此事恐怕并不简单。”
孙老太爷道：“周大人可是有什么发现？”
周次山垂下眼，把玩着手上的小叶紫檀，思虑重重说道：“不瞒您老，沈惊鸿弹劾孙兄的奏章，风华殿众大臣都看过了，这其中有些私密资料，是从户部流出去的。”
孙老太爷闻言一惊，挺直了背脊：“周大人，这是……”
周次山抬手安抚住孙老太爷，道：“您老稍安，这事绝非本官所为，本官已经查清楚了，经手这些机密资料的，是户部郎中，慕灼华。”
孙老太爷虽然不在朝中，却也听闻过慕灼华的名声，毕竟是如此年轻的探花，还是一名女子。
周次山又道：“慕灼华与沈惊鸿同年同榜，如今深得陛下信重，慕灼华身在户部，沈惊鸿之前在吏部，这两部乃是六部最重要的部门，陛下是有意栽培二人。去年，沈惊鸿主持考功司事务，态度强硬地主张废止恩荫制，此举显然是有陛下在背后授意支持，又有议政王从中斡旋，否则他一个小小的侍郎，如何敢与满朝文武为敌？”
孙老太爷面上闪过一丝阴沉之色：“周大人言下之意，此番沈惊鸿针对孙家所为，也是陛下的意思？”
周次山冷冷一笑，道：“慕灼华私下将户部资料交与沈惊鸿，若没有陛下授意，她敢吗？沈惊鸿去年借考绩之事废止了恩荫制，三品以下官员被断了后路，今年京察之事便不可能再交给他，陛下却将他调去了大理寺，这事恐怕不是巧合。先断枝桠，后断其干，沈惊鸿，不，应该是陛下，他心野了，想对世家下手了。”
孙老太爷一颗心沉了下来，如果是陛下有意对付孙家，那该怎么办？
“老夫听闻，议政王也是附议支持陛下的。”孙老太爷面色灰白，“陛下封定王为议政王，本就想利用他的威信来制约世家，难道才登基不到一年，陛下就按捺不住了？”
周次山瞥了孙老太爷一眼，状若无意地问道：“孙家与议政王不是在议亲了吗，难道有什么变故？”
孙老太爷眉心闪过忧色，想到了孙纭纭憔悴的面容，心里也有些不忍。这个孙女自小聪明懂事，家族是花了大力气去栽培的，却没想到她一心扑在了定王身上。若是定王愿意，这倒也是一门极好的亲事，但看孙纭纭的神色，似乎是在定王那里受了委屈，问她究竟是何事，她也闭口不谈，却还是一副不死心的模样。
联系到孙汝入狱之事，孙老太爷心里有了另一重猜测——莫非定王早知道孙家会有此劫难，所以故意不与孙家结亲？
若真是如此，恐怕此事不能善了了……
孙老太爷暗自叹了口气，对周次山说道：“孙家与议政王的亲事，也不过是先帝一句戏言，没有旨意，便不能作数，比不上周家出了两名太后。孙家之事，还希望周大人施以援手，孙家感激不尽，必有回报。”
周次山眼中闪过精光，微笑点了点头。
此事他固然是要出手的，毕竟他也牵涉其中，但他与当朝太后是有血缘关系的堂亲，陛下看着这层面子，也不会对他太过苛责。不过若是能从中再得利，咬下孙家一块肉来充实周家，那便更好不过了……
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