刘琛一惊，下意识地站了起来看向沈惊鸿，奇道：“你这是做什么？”
沈惊鸿磕了头方才起身，直起脊背道：“此次吏部考绩，微臣蒙陛下看重，委以重任，主持考功司一应事务，若非出了庄文峰之事，让陛下察觉疏漏，此番便会有三百多人蒙混过关，为害百姓。此事罪在微臣失察，有负圣恩。”
刘琛叹道：“你如今已是将功折罪了。”
沈惊鸿摇头道：“是陛下圣明，臣不敢居功，还请陛下降罪责罚，革去臣吏部侍郎一职，以儆效尤，微臣甘愿领罚。”
刘衍眼神晦暗地扫过伏在地上的沈惊鸿，一转头，便看到刘琛游移不定的眼神。
“陛下，沈大人言之有理，有错不罚，难以服众。沈大人终究还是年轻，难以胜任吏部侍郎之职。”刘衍声音沉稳醇厚，刘琛看到他的眼睛，心中蓦然便安定了下来。
刘琛心中虽然觉得沈惊鸿有功无过，但沈惊鸿既然自请责罚，而刘衍也附和，那必定是有原因。
刘琛只能无奈点头，道：“既然如此，便革去沈惊鸿吏部侍郎一职，罚俸半年。”
沈惊鸿此次一力主张废止恩荫制，几乎是得罪了朝中过半大臣，不知多少人想要寻他的错处整死他，万万没想到，沈惊鸿居然携大功而自请责罚，非但没有升官，反而被革职罚俸，让准备了一肚子弹劾之词的大臣目瞪口呆，一拳打在了棉花上。
再看转身离去的那个人，背影洒脱，一身轻松，哪里有半点戴罪之身的愁闷？
沈惊鸿既革去了吏部侍郎一职，地位便一落千丈了，但伺候他的人看他的眼神却不改之前的敬畏，甚至还更多了几分敬重，尤其是宫女太监们，说起沈惊鸿更是满心的钦佩。恩荫制于他们没有一丝益处，自然废止恩荫制也没有伤到他们的利益，而沈惊鸿这种不畏强权，秉公直言的壮举，无疑会得到下层人士的拥戴和敬仰。可惜好人没好报，沈惊鸿居然被革职罚俸，众人私底下悄声议论，都为他鸣不平。
朝野上下，明里暗里都在议论着沈惊鸿，而身在漩涡中心的当事人，却一副云淡风轻、怡然自得的模样。沈惊鸿被革去了吏部侍郎一职，刘琛却还是不忍心，给他保留了翰林院编纂的清闲官职，又有天子经筵的身份在，旁人还是不敢看轻了他。沈惊鸿每三日去御书房给刘琛讲学一次，其余时间便在家治学，日子反而过得比之前惬意了许多。
但在百姓看来，沈大人不过是苦中作乐罢了，明眼人都看得到他身居陋室，两袖清风，这样的清贫生活哪里配得上他的才华和功绩？入了冬后，一日冷过一日，沈惊鸿的家中却取暖的木炭也没有添置，到了夜里只有一盏油灯幽幽燃着，非但不能带来一丝暖意，也只能照亮方寸之地。
沈惊鸿看着那豆大的烛火，想着看书也是伤了眼，索性取了琴来，闭着眼睛悠然抚琴。
月华凉如水，冬雪细如盐。
十指修长置于弦上，一拨一捻，琴音如珠玉满盘，泠泠脆脆。
操琴者一袭白衣，闭目微笑，风神疏朗宛如仙人，仿佛不是置身陋室之中，而是广寒仙宫。
啪——
弦断，知音来。
沈惊鸿睁开眼，缓缓抬起头看向门口。
“外面风大，进来吧。”他温声说道。
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