沈惊鸿掷地有声，如平地惊雷，让文武百官悚然一惊，随即便生出了熊熊的怒火与恐惧。
“陛下！沈大人此言差矣！”礼部侍郎高声道，“恩荫制乃是大陈历任贤明君主的恩德，此举一在褒奖有功之士的，让他们为报国恩，尽忠职守，二则是团结氏族，祸福与共，如此才能上下一心。恩荫制延用至今数百年，岂能因一个庄文峰而因噎废食？”
沈惊鸿徐徐道：“蔡大人此言，难道不能恩荫子孙，为官者就不忠君爱国了吗？难道氏族就离心离德了吗？”
礼部侍郎怒道：“沈大人这是诡辩！本官断无此意！”
沈惊鸿淡淡一笑，却不理会他，而是向着所有人朗声道：“恩荫制有利有弊，如今弊端已现，七品以上官员皆可恩荫一子入国子监学习，不经考核便可为官，□□太宗立此良政，本以为七品以上官员多为饱读诗书之家，则其子也应是知书明理之人，却不料到如今多是纨绔衙内入朝为官，纨绔又生纨绔，久而久之，这样一批蛀虫便自下而上侵蚀了朝廷的根基和栋梁！”
刘琛皱着眉头似乎在思索沈惊鸿话里的道理，吏部尚书冷冷看了沈惊鸿一眼，出列道：“陛下，沈大人固然是拳拳爱国之心，但终究是年轻，思虑不周。一项国策，岂能轻易废止？吏部考绩失察，罪在吏部，臣身为尚书，愿领责罚，但陛下若因此事迁怒所有官员，其他人岂非无辜。而且蒙恩荫制为官者不在少数，若是废止，这些官员又该何去何从，缺了的人手又该如何补足，没有了长官，地方政务又该如何处之？还请陛下慎重考虑。”
沈惊鸿道：“陛下废止恩荫制，非是为庄文峰一人之故，此番考绩，粗略一看便有一百多恩荫官考绩下等，还有更多人未经细查。可见恩荫官之弊，已到了非除不可之时。正值考核之时，德不配位者，该黜落该降职，不应手软，否则便愧对天下百姓。缺了的人手，自然会有人顶上，既有等候补缺的进士，也有被恩荫官顶了缺的忠臣良才。”
沈惊鸿说到此处，将目光投向了慕灼华。
按照两人之前的约定，此时慕灼华便该出来，拿出奏章列举历年为恩荫制多出的开支。但此事慕灼华脸色不佳，眉头微皱，接收到沈惊鸿的信号，她扫了一眼站在前方的户部尚书周次山，一颗心悬了起来。
她早在昨日便已经写好了今日早朝上要用的奏章，却不知为何今日竟然找不到了。慕灼华素来小心谨慎，绝对不会遗漏这般重要的东西，她怀疑是被人偷走了。而嫌疑最大的，自然是周次山。她这两日调阅不少资料，恐怕让周次山留意到了。
身为户部侍郎，越过尚书呈报户部资料，与吏部侍郎勾结，此举无疑是把自己的上官得罪死了。但慕灼华心中自有打算，即便是丢了奏章，这些事她也非做不可了。
慕灼华咬咬牙，走出了队列。
“启禀陛下，微臣有要事启奏！”
慕灼华话音刚落，便见站在最前面的刘衍忽然动了，他合手行礼，朗声道：“陛下，臣有事启奏。”
所有人的注意力都被吸引到了刘衍身上，刘琛惊讶地看着刘衍，宦官已经快步跑了过去，从刘衍手中接过了奏章。
刘衍条理清晰，不疾不徐朗声道：“臣调阅户部卷宗，无意间发现一事，户部每年的俸禄开支折合白银七百二十四万三千一百五十六两，昭明十四年，朝廷上下领取俸禄的官员共计一万四千六百五十三人，恩荫官共计五千八百七十九人。领俸人数比昭明元年多出两千余人，开支一项多出一百万两。目前朝廷上下，早已是冗官冗费，人浮于事，长此以往，危害益巨，肃清吏治，已是刻不容缓。”
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