这趟往返其实只费了不到半刻。此时金乌将堕，暮色四合，东方灰蒙蒙沉黯欲死，西天却明晃晃绚丽之极。
赵煊恍然走上前，看也不看，胡乱将箱子放在地上，便在严鸾身前慢慢蹲下，攥住了他露在斗篷外的那只手。
似乎的确有什么不一样了。
夕阳无遮无拦地迎面照过来。严鸾垂眼看着他，不知是晚霞还是夕照，将他脸上染得一片绯红，再不复先前的苍白，额角甚至覆着细密晶莹的汗珠。双眼也亮极，一双瞳仁里融着落日的斜晖，黑眼珠便闪烁着细碎的金光。
赵煊痴痴看着，忽然发现闪烁的并非晚照，只因眼睫的细微颤抖。心思突然便凝住了，难以再往下深想、他张了张嘴，听见自己僵硬沙哑的声音：“先生……”
右手突地被反握住了，力道大得让人骨头发疼。严鸾极慢地俯下身，嗓音轻虚而温柔，却也微微发着颤，：“煊儿……答应过我。一言、九鼎。”
抓在腕上的手指水一般凉，温度正从掌心渐渐退去。赵煊怔然低下头，便见那只瘦削苍白的手渐渐松了握力。裘皮斗篷下露出一片黛色衣袍，恰有颗鲜红的珠子恰好顺着袍角滚落下来，被一缕夕阳照得透亮夺目。红玛瑙似的，直坠入缟白的雪地。
赵煊的目光逐着它落下。昏昏然想起早上失手打翻的一瓶岁朝清供，那簇南天竹的红果也是这般跌落在雪中，脆生生红得眩目。——眼前这颗却迅速消失在雪里，晕染开了一小圈淡红。紧接着又是一滴。
赵煊突然起身一把抱住了他，朝院门外嘶叫道：“——召太医！随便哪个大夫！快！”再低头看时，便见严鸾弓下腰痉挛起来，一直藏在斗篷里的那只手被他捏住便乖乖垂了下来，湿黏黏红通通的五指一松，便有淋漓的热流浇在两人紧扣的手上。
——一支巴掌长的狭窄银匕首掉在雪里。几乎整个儿都浸得猩红，只刀尖流溢着一痕寒芒。
拉扯中踢翻了脚步的小木箱，锁扣一开，一堆零碎玩意哗啦倾洒出来。最上头是一沓破旧书册，内页尽是些白描图画配着珠串般的娟秀小楷，是从前做讲官时亲绘的讲读书册。又有装订在一起的字体幼稚的练字册子，十余年前御赐的小狮子镇纸，下头还盖着许多小玩意儿，隐约是九连环、鲁班锁之类。
慌乱中赵煊只瞥了一眼，便觉得心肺都似搅碎了，却已决然顾不上收拾。严鸾连端正坐着的气力都失去了，通身瘫软着歪在他肩头，一双眼半睁半闭地看着他，慢慢地轻声道：“别怕……”缓缓将那只没沾血的手搭上了他的膝盖。
小孩子常常缺胆气，这是多年来惯有的动作。在他膝头拍一拍，然后微微带笑地抚慰一句：“不要怕。”便能让他生出无限的勇气来。
赵煊却已经怕得无可复加。半跪在雪窝里抵着他的身子，腿脚都木得使不上劲儿了，一时间寒热不知，只是浑身抖得厉害。此时被他的手触了触，便又魂魄归体，顿时痛楚难当。腔子里一霎倾下冰水，一霎灌上滚油，恨不得把皮肉撕开才好。
大夫来得再快也总要行路的时间。不过须臾，人便已经不行了。
院子内外挤挤挨挨跪了各色衣袍，像一片杂乱又沉默的稻草垛子，生怕引火烧身又不得离开。乱糟糟的人堆中空出一块极洁净的雪地，泼墨画似的染开一大片血迹，洇得深深浅浅，被最后一缕夕阳余辉照着，愈发显得红是红、白是白。衬着浓郁的血腥气，可怖得近乎美艳了。
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