他朝堂后走了几步，借窗边一点湿润的微风透气。忽却听一声木料裂开的爆响，转头看时，正见身后许多人持了撬棍锯条，将一只不大的木笼拆开。他凑近几步，透过狭窄的缝隙，隐约见里头满满塞着东西，却辨不出是甚么。
上盖完全撬开时，忽然意识到露出来的是甚么——满是血污的枯瘦脊背。待到四面木条都被拆掉，便露出一具蜷缩趴跪的赤裸躯体，软软垂着头颈，较之人，其实更像待宰的牲畜。
旁边的医官围拢过来，搀住手臂将人架起。这身躯却似僵硬了一般，维持着跪成一团的姿势，胳膊被用力拉拽时，竟发出了极微弱的一声呻吟。
他听得骨头里一阵发寒，转开眼时，却发现那人身后插着一枚木塞，自股间显露出来。早年逐欲贪欢男女不忌，自然认得这个。
李辋川匆匆跑过来，直叫放手放手，蹲下身细看了许久。却没理会后庭的物件，只要了杯茶，自那人肩头浇下去，擦拭了污渍，露出一小片苍白的肌肤。白的甚至有些眩目，却长着颗圆圆的黑痣。李郎中取了小刀出来，刀刃闪着一线白光，在那绿豆大小的黑痣旁划开一条浅口，取了把细细的银镊子，将痣钳住了，极慢地朝外拔。
白的皮肤与红的血水直接，竟被拔出乌黑的一截粗针。李辋川指着它，朝医官道：“瞧，铁钉。卡在里头，再拉扯便废了。”手上又用了些力，自骨缝中抽出一根快两寸的细钉。一股鲜红透亮的血溅了出来，洒到一尺外的地砖上。
他不由退了一步，看着医官们动手，自各处关节中抽出许多钉子来，还滴着血，一溜排在地上。
待拔除了刑具，终于将人架起时，他才悚然察觉，这人是清醒着的。眼睛失了焦距地半睁着，额头离开地面的一刹那，竟朝自己微微瞥了一眼。浑身的血液瞬间冰冷，汗如雨下。
——他认得这人。
赵楹猛然惊醒，耳边是自己剧烈的喘息与狂躁的心跳。眼前只有纯粹的浓黑，吞没了眼中残留的清晰梦魇。已经多少年没有再想起这段记忆，梦境中的重现却如此细致而逼真，直叫他在酷寒的冬夜汗湿衣衫。
门外守夜的侍卫将门推开一线，道：“王爷稍待，属下就去查看。”
赵楹蹙眉道：“查看甚么？”一面坐起身平复气息，汗珠滑下鬓角。
回答的声音有些疑惑：“去看严大人啊。王爷方才……”
赵楹打断道：“去罢。不要作声搅扰。”
房门半掩着，隐约飘出低微的人声，甚或一两声笑语。
赵楹走在门框边，悄声立住，正见严鸾拥着被软软靠在床头，背后堆了数个靠背，整个人几乎都陷了下去，脸上仍染着病态的潮红，却带了薄薄的笑意。李景山坐在床前的方凳上，手里端了一只碗，一面聊天谈笑，一面前倾了身体，举着汤匙小心喂他米粥。
眼看着喂了两勺，大约是沾到了唇上，李景山便伸了手去拭，甫一触上，忽听门外道：“本朝臣子一向标榜清直，李县令便是如此谄媚尚书的？”一回头，便见安王似笑非笑地进来，连侍从也没带一个。
严鸾没有动弹的气力，连话也不说一句，只默然转眼看向他。李景山起身搁了碗，蹙眉道：“王爷此言差矣，灵安兄久病卧床，下官奉药榻前，诚是同僚旧交之谊，全无……”赵楹朝前近了几步，打断道：“李大人无事便回罢。”
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