微塑料不仅在整个环境中弥漫,而且也弥漫在人们的身体中。
经常喝瓶装水,吃外卖食品以及工作性质为粉尘暴露的人,体内微塑料含量会升高。
小于10μm的微塑料可以穿过细胞膜进入循环系统,并到达其他组织,渗透在体内的各个器官。
微塑料进入人体后可以引发各种炎症和细胞损伤,对人体的伤害将是长期而持久的。
如何缓解日益严峻的塑料危机,成为当下极其紧迫的挑战。
自然界中已经有几种能够降解PET的细菌,但存在着明显的缺陷,只能在特定的酸碱度和温度范围内起效,并且反应速度有限,往往需要数周时间,在降解之前还需要对塑料进行预处理。
一个悬而未决的问题是,如何制造在低温下能有效运作的酶,从而实现低成本的大规模工业应用。
至于其他几种塑料,一直没能发现能够吞噬的细菌。
所以,威廉姆斯发现了这种能够吞噬多种微塑料的细菌后,才会如此欣喜若狂。
他很明白,如果可以培育此类细菌并将塑料分解为无害的副产品。
这可能是应对全球最紧迫环境危机的最佳解决办法。
接下来的几天内,他带着新成立的微生物实验室,全身心地投入到了提取降塑酶的工作中去。
很快,在三清科研人员的群策群力下,很快就找出了细菌体内的三种酶。
第一种酶能对微塑料颗粒进行预处理,使得聚合物分子的化学键之间的结合变得松弛,更容易脱落。
第二种酶可以与水发生反应,将这些预处理过的塑料聚合物分解成一种中间介质,随后,第三种酶又将该中间物进一步分解成小分子的单体。
这些降解形成的单体其实是一种塑料原料,能被用来制造更多的塑料。
如此一来,废弃的塑料就能很方便地得到循环利用。
其中的损耗可以控制在一个较低的范围内。
总体看来,前途远大,商业性极强。
细菌体内的三种酶已经全体提取出来,但仍然有重重困难在等待着他们。
威廉姆斯看着培养皿,眉头依然紧锁。
身边围了一圈身着白大褂的工作人员,一个个黑眼圈浓重,正疲惫中带着一丝兴奋地看着他。
威廉姆斯沉吟片刻道:“三种酶的效率还是太低了,而且分解得也不够完全。”
“在塑料的降解过程中,也同时释放出了其中包含的一些化学添加剂,对环境造成了污染。”
“能降解的塑料品种也有限,我们尝试了一些比较坚硬的塑料,比如用于制造洗发水瓶或者管道的HIDPE,生物降解的效果就很不理想。”
“总体来说,还需要很多努力啊。”
他长长叹了口气,眼中浮现的斗志异常旺盛。
啪啪啪!
威廉姆斯拍了拍手,沉声道:“打起精神来,接下来的工作会更艰难。”
“刚才我提出的三个问题,都需要得到解决,才能获得一种效果更强的酶。”
“让我们一步一步来,首先,先尝试着改进这三种酶,使其功能更强大,效率更高。”
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